La Fotocatálisis utiliza la luz (espectros u.v.) absorbida por un semiconductor, el cual está en contacto con una disolución gaseosa o acuosa con contaminantes orgánicos o metales pesados, en presencia de oxígeno, para provocar una reacción de oxidación-reducción capaz de mineralizar estos contaminantes hasta CO2 y agua y/o recuperar el metal.

         Una característica de este proceso es la presencia d un fotocatalizador (semiconductor) que absorba la radiación solar aprovechándola para producir especies oxidantes y reductoras (electrones y huecos libres superficiales). El dióxido de titanio (TiO2) es el semiconductor más utilizado, es un producto no tóxico, químicamente estable, barato y abundante, utilizado como pigmento en fabricación de pinturas. La destoxificación fotocatalítica es irradiar el sistema semiconductor que está en contacto con la disolución que contiene los agentes tóxicos. El TiO2 tiene el inconveniente de que aprovecha una pequeña parte del espectro solar, la radiación u.v. (? 380nm).

          Nuestro grupo investiga en la mejora del fotocatalizador (TiO2) para:

• Mejorar la decantabilidad para recuperarlo y reutilizarlo.
• Aprovechar al máximo la luz natural.

         La Espectroelectroquímica es un grupo de técnicas que tienen por misión el seguimiento simultáneo de un proceso en la interfase mediante procedimientos espectroscópicos.

         Las técnicas utilizadas en nuestro grupo son las que utilizan la espectroscopía en el infrarrojo. Dicha radiación excita los niveles vibro-rotacionales y dada la disposición en la que se encuentra la célula espectroelectroquímica, esta señal provoca cambios que permiten detectar de modo diferencial las sustancias que se producen o desaparecen en la interfase.

         Junto con esta técnica, debemos de ver qué es lo que sucede en el seno de la disolución, los contaminantes y productos derivados de la degradación, entran en un equilibrio de sorción-desorción y éstos pasan con el tiempo, por difusión a la disolución. Para controlar el nivel de éstos en la fase de disolución, se utilizan técnicas analíticas convencionales, tales como cromatografía, espectroscopia atómica, análisis volumétrico, gravimétrico, etc. Con esta información se controla el proceso de degradación de contaminantes mediante las técnicas avanzadas de oxidación.

         En Canarias el agua ha sido desde tiempos prehistóricos, motivo de preocupación para sus habitantes, llegando a tener, para una sociedad eminentemente rural, más valor que la propia tierra.

         En poblaciones de medio o pequeño tamaño surgen los sistemas de tratamiento naturales o de bajo coste como alternativas viables y sostenibles. Las ventajas de estos sistemas de depuración son los bajos consumos energéticos, reducción de los microorganismos indicadores de contaminación fecal, bajo costes de mantenimiento y explotación, así como impacto ecológico y visual positivos. El requerimiento de terreno es una desventaja de estos sistemas de tratamiento de aguas residuales.